Трагедия 1996 года на Эвересте, унесшая жизни девяти человек, десятилетиями остается предметом жарких дискуссий. В центре споров — действия советского альпиниста Анатолия Букреева. Несмотря на то что он в одиночку вытащил из ледяного ада троих американцев, западное общество долго не могло простить ему специфический профессиональный подход и отказ от кислородных баллонов.
Из элиты спорта в коммерческий альпинизм
Развал СССР больно ударил по отечественной школе альпинизма: государственная поддержка исчезла, и признанным мастерам высотных восхождений пришлось искать заработок на Западе. Анатолий Букреев, которого называли одним из величайших альпинистов XX века, к середине 90-х оказался на грани нищеты. После покорения Макалу в 1994 году ему даже пришлось продать снаряжение, чтобы просто купить билет домой. Поэтому предложение Скотта Фишера, владельца компании «Горное безумие», стать гидом в экспедиции на Эверест, стало для Букреева шансом выжить в профессии. Он согласился на контракт, который оказался на пять тысяч долларов выгоднее предложений конкурентов.
«Готовить гору для людей, а не людей для горы»
Проблемы начались еще в базовом лагере. Букреев, привыкший к жесткой дисциплине и спортивному аскетизму, с тревогой наблюдал за составом группы. Из одиннадцати человек больше половины не имели опыта серьезных восхождений. Среди клиентов были журналисты, пожилые энтузиасты и даже горнолыжники, никогда не бывавшие на экстремальных высотах. Букреев с горечью констатировал, что теперь его работа заключается в том, чтобы за деньги адаптировать опаснейший пик мира под неподготовленных туристов, вместо того чтобы тренировать самих участников.
Смертельный штурм и подвиг в «зоне смерти»
10 мая 1996 года штурм вершины превратился в хаос. График движения сорвался: клиенты шли слишком медленно, а на ключевых участках не оказалось провешенных перил. Букреев поднялся на пик первым в 13:07 — без использования кислородной маски, полагаясь только на свои легкие. Прождав подопечных полтора часа и получив одобрение руководителя, он начал спуск в четвертый лагерь на высоте 7900 метров. План был прост: подготовить горячее питье и запасные баллоны для тех, кто пойдет следом. К вечеру на Эверест обрушился ураган. Группа заблудилась в четырехстах метрах от палаток в условиях нулевой видимости. Когда шерпы отказались выходить в бурю, Букреев трижды в одиночку уходил в ночь. Он сумел найти и буквально на себе притащить в лагерь троих выживших американцев.
Битва за правду после шторма
Гора забрала руководителей обеих экспедиций и еще несколько человек. Тело своего друга Скотта Фишера Букреев нашел лишь на следующий день — сил хватило только на то, чтобы накрыть лицо погибшего рюкзаком. В США возвращение группы спровоцировало медийный скандал. Один из участников экспедиции, известный журналист, в своих публикациях обвинил россиянина в дезертирстве, посчитав его ранний спуск к лагерю слабостью. Букрееву пришлось защищаться в собственной книге «Эверест. Смертельное восхождение». Он доказал: именно то, что он сберег силы и не замерз вместе с группой, позволило ему провести уникальную спасательную операцию. Позже Конгресс США выразил альпинисту официальную благодарность, а профессиональное сообщество наградило его медалью за героизм. От предложенного в упрощенном порядке американского гражданства Анатолий Букреев отказался.
